Gregg Prigerson & Benjamin P. Stern
Gregg Prigerson từng làm Phó Giám đốc Tuyển sinh tại Đại học Stanford, Đại học Auburn, Đại học Alabama và Đại học Miami. Benjamin P. Stern là nhà sáng lập kiêm Giám đốc Điều hành của IvyAchievement. Cả hai người đã đọc hàng trăm bài luận Common App và giúp hàng trăm sinh viên viết luận.
Giới thiệu
Hệ thống Common Application (“Common App”) được hàng trăm trường đại học chấp nhận, chủ yếu là ở Mỹ, ngoài ra Canada và Anh cũng sử dụng. Phần chính của Common App, theo yêu cầu của hầu hết các trường chấp nhận Common App, là bài luận dài 650 từ. Mỗi năm Common App có một bộ đề tài. Hai năm vừa qua (2015-2016 và 2016-2017) có chung bộ 5 đề tài.
Năm nay, 5 đề tài đó được thay đổi một chút, và bổ sung thêm 2 đề tài mới. Trong bài viết này chúng tôi sẽ phân tích mỗi đề tài và giải thích tại sao lại có sự thay đổi, và các kiểu đề mà chúng tôi khuyến nghị. Các chuyên gia viết luận của IvyAchivement đã xem xét hàng trăm bài luận thông qua dịch vụ đánh giá bài luận và từ các khách hàng dài hạn của chúng tôi; nhờ vậy chúng tôi đặc biệt thấu hiểu sâu sắc những gì sinh viên viết. (Các đề tài phổ biến nhất sẽ là chủ đề của một bài đăng khác.)
Chúng tôi muốn mở đầu bài phân tích bằng một thông tin là ở nhiều trường có các bài luận bổ sung, họ đặt nặng các đề tài riêng của trường hơn là bài luận Common App. Tuy nhiên, bài luận Common App là cách tốt nhất để bạn tự giới thiệu mình với một cán bộ tuyển sinh và tạo ấn tượng đầu tiên thật tốt đẹp.
Đề tài cho bài luận Common App 1
(Đề tài này không có gì thay đổi.) Một vài sinh viên có hoàn cảnh, bản sắc, sở thích, hoặc tài năng có ý nghĩa đến mức họ tin rằng hồ sơ dự tuyển của mình sẽ thiếu sót nếu không đưa những điều đó vào. Nếu bạn thấy tình huống này nghe có vẻ giống mình, hãy chia sẻ câu chuyện của bạn.
Phân tích đề tài Common App 1
Đây là đề tài chung nhất; hơn một nửa số thí sinh nộp bài luận Common App cho chúng tôi đã lựa chọn đề này. Dễ hiểu thôi: đề tài cho phép thí sinh viết về niềm đam mê hoặc đặc trưng của họ như cội nguồn dân tộc, quốc gia. Thanh thiếu niên thường suy tư rất nhiều về những điều này, vì vậy đây là những điều có thể viết ra một cách tự nhiên nhất. Chúng tôi không nhất thiết phải khuyên khách hàng tránh đề tài này, nhưng chúng tôi cố gắng ưu tiên cơ hội cho các đề tài khác khi tiến hành giai đoạn động não và phát triển ý tưởng. (Chúng tôi đặc biệt hướng dẫn các chuyên gia viết luận của mình khám phá những ý tưởng thú vị nhất, và sau khi biết rõ ý tưởng nào là tốt nhất để viết bài luận, họ mới quyết định nên đi theo đề tài nào.)
Chúng tôi khá ngạc nhiên khi biết đề tài này chưa bị thu hẹp theo một cách nào đó, nhất là vì đề tài số 6 dưới đây – gợi ý nói về sở thích hoặc đam mê nào đó.
Đề tài cho bài luận Common App 2
Đề tài cho bài luận Common App 2 cũ
Những bài học chúng ta rút ra từ thất bại có thể là nền tảng cho thành công sau này. Hãy kể lại một sự cố hoặc quãng thời gian khi bạn gặp thất bại. Nó ảnh hưởng như thế nào đến bạn, và bạn đã học được gì từ trải nghiệm đó?
Đề tài cho bài luận Common App 2 mới
Những bài học chúng ta rút ra từ khó khăn mà ta gặp phải có thể là nền tảng cho thành công sau này. Hãy kể lại quãng thời gian mà bạn đối mặt với một thách thức, khó khăn hoặc thất bại. Nó ảnh hưởng như thế nào đến bạn, và bạn đã học được gì từ trải nghiệm đó?
Phân tích đề tài cho bài luận Common App 2
Đôi khi chúng ta gọi đề tài này là đề “bẫy”, bởi vì học sinh có thể bị sa vào một loại thất bại có thể gây ấn tượng xấu cho người đọc (ví dụ, một sự sa ngã nghiêm trọng dẫn đến gian dối). Nó cũng là một “cái bẫy” vì các chủ đề phổ biến nhất cho đề tài này là (a) một số thất bại trong học tập, hoặc (b) một màn trình diễn thể thao hay âm nhạc đáng thất vọng. Có hai loại bài luận sau: hoặc người viết đứng dậy và gặt hái thành công trong sân vận động thể thao hay âm nhạc, hoặc học được bài học rằng không phải mọi thứ trong cuộc sống đều xoay quanh thể thao hay âm nhạc rồi tìm thấy niềm vui trong những thứ khác. Trên thực tế, gần một nửa số bài luận mà chúng tôi nhận được cho đề tài số 2 là một trong những chủ đề đó. Mặc dù người ta chắc chắn có thể viết một bài luận tuyệt hay về việc đứng dậy sau vấp ngã để trở thành một nhà vô địch quốc gia, số lượng các bài luận kiểu này quá nhiều khiến các thí sinh khó mà nổi bật lên được.
Đề tài mới giải quyết được một số “bẫy” kiểu này này vì nó rộng hơn và cho phép thí sinh viết về công việc cực nhọc nào đó có thể không nhất thiết phải liên quan đến thất bại. Nhiều học sinh trung học, trên thực tế, chưa bao giờ thực sự thất bại ở bất cứ điều gì, nhưng hầu như tất cả đều đã từng bị thử thách bởi một cái gì đó. Đề tài này cung cấp cho các thí sinh một lựa chọn khác.
Đề tài cho bài luận Common App 3
Đề tài cho bài luận Common App 3 cũ
Hãy nghĩ về thời điểm mà bạn phủ định một niềm tin hoặc một ý tưởng. Điều gì khiến bạn hành động? Bạn sẽ đưa ra quyết định tương tự một lần nữa chứ?
Đề tài cho bài luận Common App 3 mới
Hãy nghĩ về thời điểm mà bạn băn khoăn hoặc phủ định một niềm tin hoặc một ý tưởng. Điều gì khiến bạn nghĩ như vậy? Kết quả là gì?
Phân tích đề tài cho bài luận Common App 3
Đây là đề tài ít phổ biến nhất – chỉ có 5% thí sinh sử dụng dịch vụ đánh giá bài luận Common App lựa chọn nó. Có ba thay đổi ở đây là quan trọng. Đầu tiên là “khung” của đề tài. Không phải mọi người đều ở một vị trí có thể phủ định ý tưởng nào đó mà không ảnh hưởng nghiêm trọng đến địa vị xã hội hoặc thậm chí là sự an toàn. Một số “niềm tin” và “ý tưởng” mà chúng tôi từng thấy trong đề tài này bao gồm hệ thống đẳng cấp của Ấn Độ, những điều cấm kỵ hàng tháng ở Trung Đông và Nam Á, và quan điểm Do Thái chính thống về đồng tính luyến ái. Một khách hàng đã viết về việc xuất bản một bài báo mào đầu cho một cuộc tranh cãi tôn giáo. Ở một vài nơi, những hành động như vậy có thể chịu những hậu quả nghiêm trọng.
Việc thêm “băn khoăn” vào “phủ định” như một khung cho đề tài này cho phép các thí sinh – lẽ ra không dám hoặc không ở một vị trí có thể phủ định tiêu chuẩn nào đó – có thể khai thác chúng. Việc sử dụng “nghĩ” thay vì “hành động” là đương nhiên, vì những người băn khoăn với ý tưởng không nhất thiết phải “hành động.” Nếu thí sinh viết bài này đã hành động, câu trả lời cho câu hỏi “điều gì khiến bạn nghĩ như vậy?” rất có thể sẽ giống câu trả lời cho “điều gì khiến bạn hành động?”
Cuối cùng, câu hỏi thứ hai trong đề tài này xử lý được một nhược điểm khác: câu trả lời cho câu hỏi ban đầu, “bạn sẽ đưa ra quyết định tương tự một lần nữa chứ?” hầu như luôn luôn là “có”. (Nếu không, thí sinh sẽ viết một bài luận về quãng thời gian người đó nhận định sai lầm.) Mặc dù điều này có thể làm nên một bài luận thú vị, thường thì niềm tin hay ý tưởng là cái mà thí sinh đang cực lực phản đối. Câu hỏi mới được bổ sung vào đề tài số 3 có thể mang lại một kết luận tự nhiên hơn cho câu chuyện, vì nó giúp thí sinh có cơ hội để suy nghĩ xem liệu kết quả có như mong đợi hay không.
Đề tài cho bài luận Common App 4
(Đề tài này không có gì thay đổi.) Hãy mô tả một vấn đề mà bạn từng giải quyết hoặc vấn đề mà bạn muốn giải quyết. Đó có thể là một thách thức về trí tuệ, một câu hỏi nghiên cứu, một sự giằng xé về đạo đức – bất cứ điều gì quan trọng đối với bạn, bất kể quy mô. Hãy giải thích tầm quan trọng của nó đối với bạn và những bước bạn đã thực hiện hoặc có thể thực hiện để đưa ra một giải pháp.
Phân tích Đề tài cho bài luận Common App 4
Đây là đề tài phổ biến thứ hai được chọn để viết luận, sau đề tài số 1, mà chúng tôi nhận được. Các đề tài tương tự cũng xuất hiện trên các hồ sơ dự tuyển khác, vì vậy nó cho phép các thí sinh “một mũi tên trúng hai đích.” Đề tài đủ rộng để bao quát một loạt các chủ đề từ việc phát triển một ứng dụng mới để giảm cân tới cải thiện nền giáo dục ở Pakistan. Chúng tôi thường khuyên các thí sinh chọn giải quyết (a) một vấn đề xã hội mà người đọc không thể nhận thức đầy đủ, hoặc (b) đối với các sinh viên quốc tế, một vấn đề đặc biệt phổ biến ở nước họ và chỉ đất nước họ mới có. Điều này phù hợp với lời khuyên của chúng tôi về việc theo đuổi các hoạt động ngoại khóa dịch vụ xã hội có tính chất tương tự.
Các cán bộ tuyển sinh đọc rất nhiều bài luận, và chúng tôi thấy rằng đề tài này cho các thí sinh có cơ hội chỉ bảo họ điều gì đó về thế giới. Một số chủ đề thú vị hơn mà chúng tôi từng thấy bao gồm thúc đẩy việc hiến tạng ở Ấn Độ (thí sinh này đã được nhận vào một trường Ivy League), cải thiện thuật toán học máy và bắt kẻ trộm trong phòng thay đồ.
Đề tài cho bài luận Common App 5
Đề tài cho bài luận Common App 5 cũ
Hãy thảo luận về một thành tựu hoặc sự kiện, chính thức hoặc không chính thức, đánh dấu sự chuyển đổi của bạn từ thời thơ ấu đến tuổi trưởng thành trong văn hóa, cộng đồng hoặc gia đình của bạn.
Đề tài cho bài luận Common App 5 mới
Hãy thảo luận về một thành tựu, sự kiện, hoặc nhận thức đã tạo nên một giai đoạn phát triển cá nhân và một sự hiểu biết mới về bản thân bạn hoặc người khác.
Phân tích đề tài cho bài luận Common App 5 mới
Đề tài này được sửa đổi tận gốc, giải quyết hai vấn đề chính so với đề tài ban đầu:
Đầu tiên, “sự chuyển đổi từ thời thơ ấu đến tuổi trưởng thành” của một người hiếm khi được đánh dấu bởi một vài “thành tựu, sự kiện, hoặc nhận thức” cụ thể, đó là một quá trình dài hơi. Các nghi lễ trưởng thành như Bar Mitzvas, Debutante Balls, và Quinceañeras thường không làm nên các chủ đề thú vị, chúng cũng không thực sự là “sự chuyển đổi sang tuổi trưởng thành” và các thí sinh dường như đủ thông minh để tránh chọn những chủ đề đó. (Mặc dù chúng tôi đã có một khách hàng viết về niềm tin anh ấy dành cho ông già Noel! Chúng tôi không hoàn toàn chắc chắn rằng một người không tin vào ông già Noel thì là một người trưởng thành. [Mách nhỏ: không có ông già Noel nào hết.])
Thứ hai, đối với Mỹ và nhiều nước phương Tây, quá trình chuyển đổi sang tuổi trưởng thành rất lâu về sau mới diễn ra, trong khoảng 20 hoặc thậm chí những năm 30 tuổi, và điều này không còn là hiếm. Các tác giả của đề tài này hướng đến việc mở rộng phạm vi thí sinh, đặc biệt là những người cảm thấy họ chưa trưởng thành. Những câu chuyện hay nhất mà chúng tôi nhận được (ví dụ biểu diễn tại Carnegie Hall, sống sót trong vụ xả súng ở trường học, bị cướp dí súng, và đối đầu với một con gấu) vẫn phù hợp với đề tài này, nhưng thí sinh sẽ không còn cảm thấy bị buộc phải chứng minh rằng kinh nghiệm nào đó đã biến họ thành “người trưởng thành”. (Tất nhiên, nếu đúng như vậy thì thí sinh có thể đưa vào.)
Đề tài cho bài luận Common App 6
(Đề tài mới.) Miêu tả một đề tài, ý tưởng hay khái niệm mà bạn thấy hấp dẫn đến nỗi nó làm bạn quên hết thời gian. Tại sao nó lại quyến rũ bạn? Bạn tìm đến ai hoặc cái gì khi muốn học hỏi thêm?
Phân tích đề tài cho bài luận Common App 6
Chúng tôi thực sự thích đề tài này. Một trong những yếu tố chính mà các cán bộ tuyển sinh tại các trường hàng đầu như Stanford được đào tạo để tìm kiếm là óc tò mò. Chúng tôi khuyên các thí sinh đừng chỉ thể hiện óc tò mò, mà hãy thể hiện cả sự trí thức: khả năng đánh giá và suy ngẫm về các chủ đề có độ phức tạp và chiều sâu. Đề tài này cho phép các thí sinh “lậm triết học” và có thể dạy cho độc giả một hai điều, thậm chí giúp họ nhìn thấy mọi thứ dưới góc nhìn mới.
Đề tài này cũng cho các thí sinh cơ hội viết về các sở thích kỳ quặc mà không nhất thiết phải định nghĩa chúng (như trong đề số 1). Ví dụ, chúng tôi có một khách hàng có nhiều trang trại kiến với các kích cỡ khác nhau. Anh ta quan sát cách các thay đổi hành vi của chúng dựa trên kích thước của chỗ chứa. Sở thích này không “ý nghĩa tới mức hồ sơ của anh ta sẽ thật thiếu sót nếu không có nó”, nhưng nó vẫn thú vị và khác thường.
Với tư cách cố vấn, chúng tôi mong muốn giúp các học sinh viết bài luận để đáp ứng yêu cầu của đề tài số 6 mới. Chúng tôi dự đoán rằng đề tài này sẽ là một sự cân bằng tuyệt vời cho nhiều bài luận bổ sung, những bài có các câu hỏi thẳng thắn hơn về hoàn cảnh và thành tựu của thí sinh. Đề số 6 sẽ cho các thí sinh một cơ hội tuyệt vời để thực sự thể hiện mình nổi bật vì sự thú vị và/hoặc thông tuệ. Nhìn chung, một bài viết hay cho đề tài này, cùng với các bài luận bổ sung, sẽ đem đến cho các cán bộ tuyển sinh một bức tranh toàn cảnh truyền tải cả bề rộng, chiều sâu và tính độc đáo.
Nhưng điểm mạnh của đề số 6 mới cũng là một điểm yếu lớn: trong trường hợp không có bài luận bổ sung trình bày bối cảnh của thí sinh và cách “họ đạt được chỗ đứng của mình”, sẽ rất khó để vẽ nên một bức tranh hoàn chỉnh. Chuyện này không phải là không thể, nhưng chúng tôi sẽ khuyên các thí sinh lưu ý điều này.
Đề tài cho bài luận Common App 7
(Đề tài mới.) Chia sẻ bài luận về bất kỳ chủ đề nào bạn chọn. Bạn có thể sử dụng bài viết cũ của mình, bài viết của bạn có thể theo các đề tài đã nêu trên, hoặc đề tài do bạn tự sáng tác.
Phân tích đề tài cho bài luận Common App 7
Đây là một điểm bổ sung quan trọng của Common App và xếp nó ngang hàng với Coalition App, Coalition App cũng hỏi câu tương tự, “Nộp một bài luận về chủ đề bạn tự chọn.”
Đề tài số 7 có hai chức năng chính: Đầu tiên, nó cho các thí sinh cơ hội sáng tạo và đưa ra những ý tưởng độc đáo để thể hiện sự sáng tạo của họ. Thứ hai, chúng tôi có cảm giác đây là động lực chính cho đề tài này. Phải chăng nó cho phép các thí sinh không có nguồn lực để trợ giúp làm bài có thể sử dụng bài mà họ đã viết và hoàn thiện.
Hầu như lần nào chúng tôi cũng sẽ cảnh báo khách hàng khi viết bài về đề số 7. Một phần của quá trình tuyển sinh là, tất nhiên, so sánh các học sinh với nhau. Việc có thể làm cho một cán bộ tuyển sinh nghĩ rằng, “đây là một bài luận trình bày ‘vấn đề’ thực sự hay” hoặc “đây là một bài luận viết về ‘niềm tin hay ý tưởng’ thực sự hay” có thể giúp một học sinh trở nên nổi trội. Ngoài ra, nó có thể sẽ khiến một bài viết bị thu hẹp lại: Common App chưa nhận hồ sơ mùa thu, nhưng nếu một thí sinh viết bài luận cho một “đề tài khác,” việc đưa vào cả nội dung thuộc về đề tài khác đó có thể sẽ bị vượt quá giới hạn từ của Common App.
Chúng tôi không nghĩ rằng các cán bộ tuyển sinh sẽ nhìn thí sinh một cách tiêu cực khi lựa chọn đề số 7, và trên thực tế, chúng tôi kỳ vọng một số bài luận thực sự tuyệt vời và sáng tạo sẽ được sinh ra từ đây. Tuy nhiên, việc chọn đề tài này có thể khiến người ta nghĩ rằng thí sinh không thể tìm thấy chủ đề phù hợp trong phạm vi rất rộng mà các đề tài khác có sẵn, hoặc không đầu tư nhiều công sức vào bài luận Common App. Một lần nữa, chúng tôi nghĩ rằng đây sẽ không phải là vấn đề đối với các thí sinh không có nguồn lực để trợ giúp làm bài luận, và với các thí sinh coi hồ sơ thi đại học là gánh nặng quá lớn. Nhưng đối với những người có điều kiện để được hỗ trợ và thoải mái về thời gian, đề số 7 dường như là một sự tránh né.
Kết luận
Nhìn chung, chúng tôi nghĩ rằng những thay đổi và bổ sung cho các đề tài bài luận Common App là tích cực. Những thay đổi nhỏ về ngôn ngữ mở ra nhiều chủ đề hơn cho mọi người. Điều đó quan trọng đối với các trường đại học, và chúng tôi tin rằng đó là một mục tiêu cao quý. Chúng tôi mong muốn được giúp đỡ các khách hàng ngắn hạn và dài hạn hoàn thành các bài luận Common App của mình.
